Kommittén kan bestå av en eller flera personer. Det kan vara experter, tjänstemän och politiker.
När regeringen tillsätter en utredning lämnar den samtidigt riktlinjer för utredningens arbete. Riktlinjerna kallas kommittédirektiv och talar om vilken fråga som utredningen ska undersöka, vilka problem det är som ska lösas och när regeringen vill att utredningen ska vara klar.
Statens offentliga utredningar
Utredningen lämnar sina förslag i ett betänkande till regeringen. Betänkandet publiceras i en serie som heter Statens offentliga utredningar (SOU). Om det är ett av regeringens departement som har gjort utredningen publiceras den i en serie som kallas Departementsserien (Ds).
En utredning kan till exempel ha numret SOU 2003:13. 2003 visar att utredningen blev klar det året och 13 att det var den trettonde utredningen i ordningen.
Utredningen på remiss
Efter att en utredning har lämnat betänkandet med sina förslag skickar regeringen betänkandet till myndigheter, organisationer och kommuner som berörs av förslagen för att höra vad de tycker. Det kallas att remittera ärendet eller att skicka det på remiss.
Alla, även privatpersoner, har möjlighet att skaffa sig utredningen och lämna sina synpunkter på utredningens förslag. Ofta vill representanter från olika intresseorganisationer lägga fram sina åsikter öga mot öga med någon från regeringen. Då kan man uppvakta regeringen.
De som ska svara på remissen har normalt minst tre månader på sig. Deras svar ska som regel vara skriftliga. Då kan alla ta del av svaren.