För sin granskning har KU rätt att ta del av regeringens alla handlingar, även hemligstämplade. Utskottet kan också ställa skriftliga frågor till regeringen eller kalla till sig ministrar och anställda. Även privatpersoner kan frågas ut om de själva går med på det. Ibland håller KU offentliga utfrågningar.
KU kan kritisera en minister, men inte straffa eller kräva att han eller hon ska avgå. Tanken är i stället att kritiken ska leda till att regeringen ändrar sitt arbetssätt. Skulle KU komma fram till att en minister begått ett brott i sitt arbete kan man väcka åtal inför Högsta domstolen. Detta är ytterst ovanligt.